Furnárido inquieto y de pequeño tamaño, representativo de ambientes de pajonal, desde el norte de Perú, hasta la Patagonia de Chile y Argentina. Se reconocen cuatro subespecies y en Chile están presentes tres de ellas: melanops desde Copiapó hasta Aysén, loaensis entre el río Loa en Antofagasta y la desembocadura del río Lluta en Arica y shoenobaenus que se ha registrado en humedales altoandinos del extremo norte. Destaca por sus características e incesantes vocalizaciones que emite entre los juncos. Su plumaje es mayormente parduzco, con un llamativo patrón estriado en el dorso, ceja blanquecina y alas grisáceas con una notoria banda rufa, más visible cuando vuela. Construye un elaborado nido de forma globular, el cual fija con barro a las totoras, muy cerca del agua. Su alimentación es principalmente insectívora, forrajeando en solitario o en parejas.