Ave atractiva y conspicua de costas arenosas, ríos y desembocaduras, ampliamente distribuida desde Norteamérica hasta el sur de Sudamérica. En Chile es un visitante estival desde Arica a Chiloé, encontrándose dos de las tres subespecies existentes, siendo cinerascens la más habitual, mientras que algunos individuos de la subespecie intercedens se presentan ocasionalmente. Posee un elegante plumaje blanco y negro, alas puntiagudas y patas cortas de color rojo. Destaca su pico comprimido lateralmente de base anaranjada y de mandíbula más larga, la cual está adaptada para capturar pequeños peces en vuelo mientras forrajea la superficie de aguas poco profundas. Se reproduce en playas, dunas y bancos de arena, nidificando en pequeñas depresiones en el suelo o entre la escasa vegetación. Si perciben algún peligro, intentan pasar desapercibidos recostándose en la arena.