Distinguida ave playera de hábitos pelágicos y ocasionalmente costeros, que se reproduce en la tundra Ártica, para luego migrar a los mares del hemisferio sur. En Chile se observa desde Arica hasta Tierra del Fuego en pequeñas bandadas que pueden ser mixtas con otros falaropos en altamar. Las hembras poseen un plumaje rojizo brillante, mejillas blancas, corona negra y pico amarillo, en tanto los machos son más opacos y pequeños, ya que presentan un dimorfismo sexual inverso. Fuera de la época reproductiva, su plumaje es gris apizarrado en el dorso y blanco desde la garganta al abdomen, con mancha negruzca en el ojo y pico oscuro de base amarillenta. A pesar de ser poco territoriales, a menudo las hembras pueden enfrentarse al momento de buscar pareja. Los machos se encargan tanto de la incubación como del cuidado de las crías. Su dieta comprende principalmente plancton y pequeños peces que capturan cerca de la superficie del agua