Una de las aves playeras migratorias más comunes de avistar en desembocaduras y playas. Se reproduce en la tundra ártica y muestra gran fidelidad a sus sitios de invernada en Sudamérica. En Chile se distribuye por toda la costa, generalmente en grandes bandadas descansando o buscando alimento persiguiendo las olas. Es de mayor tamaño que otros playeros del género y se distingue por su plumaje mayormente blanco y gris, mientras que en los adultos reproductivos las tonalidades del dorso varían entre rufo y marrón. Su dieta está compuesta de crustáceos, moluscos y otros invertebrados marinos, consumiendo en menor medida insectos, semillas y algunas algas. A pesar de ser una especie abundante, su población se enfrenta a grandes declinaciones debido a las actividades humanas y contaminación presente tanto en sus áreas de reposo y nidificación como durante el trayecto de su larga migración.