Ave críptica y de aspecto voluminoso que vive en ambientes exclusivamente cordilleranos, cuya distribución se extiende por los Andes desde Ecuador hasta la Patagonia de Chile y Argentina. Prefiere bofedales, vegas altoandinas y laderas rocosas, generalmente sobre los 3.000 msnm. Se caracteriza por su plumaje mayormente gris parduzco con vientre rufo y pico corto y robusto. A pesar de su tamaño, puede mimetizarse muy bien en el entorno, especialmente cuando permanece inmovil y agachada. Ante alguna amenaza emprende un vuelo enérgico emitiendo un distintivo llamado de alarma. Nidifica en una pequeña depresión en el sustrato arenoso delimitado con pequeñas rocas. La hembra se encarga del cuidado del nido y de la incubación,  en tanto el macho adopta la misión de vigilancia. Generalmente en pequeñas bandadas alimentándose a nivel de suelo. Su dieta comprende brotes y pequeñas hojas, la cual puede complementar con semillas, insectos y larvas.