Anátido común y distintivo del Cono Sur de Sudamérica, incluyendo las Islas Malvinas. En Chile se extiende desde Atacama hasta Tierra del Fuego y parte de la población migra hacia el norte en invierno, a países como Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. Habita humedales costeros, tranques y lagunas interiores. Su plumaje es negruzco en el dorso con ribetes blancos, flancos rufos y en la cabeza posee plumas turquesa con brillos metálicos. El parche blanco en la cara suele ser más grande en el macho. Se observa generalmente en parejas o pequeños grupos, pudiendo haber grandes concentraciones fuera de la temporada de cría. Para anidar prefiere sectores secos algo distanciados del agua, donde construye un nido con finas hierbas y forrado de plumón. Su dieta se basa principalmente en semillas, vegetales y en menor medida invertebrados acuáticos que obtiene en la superficie al ser un mal zambullidor.