Anátido pequeño y común de Sudamérica que vive en humedales, desembocaduras y pantanos con vegetación palustre. Su distribución comprende desde el sur de Brasil y Uruguay, hasta la Patagonia de Chile y Argentina. Localmente se encuentra desde la región de Atacama hasta el estrecho de Magallanes, evitando zonas cordilleranas. Ambos sexos difieren entre sí, el macho exhibe un pico celeste que contrasta con el negro de su cabeza y el tono marrón de su cuerpo, en tanto la hembra presenta un plumaje gris parduzco con una franja subocular blanquecina. Realiza vuelos cortos y se zambulle rápidamente frente a algún peligro, descansando a menudo con la cola hacia abajo como otros patos buceadores. Nidifica entre juncos y totoras, construyendo un nido voluminoso en donde solo la hembra incuba y los polluelos se alimentan por sí solos a los pocos días de vida. Su alimento es de origen vegetal, pero puede suplementar su dieta con pequeños invertebrados acuáticos.