Anátido de mediano tamaño y relativamente común, que se distribuye en Perú, Bolivia, Chile y Argentina. A nivel local se encuentran las dos subespecies descritas actualmente: alticola habita ambientes andinos hasta los 5.400 metros de altitud desde el extremo norte hasta la región de Los Lagos, en tanto la subespecie specularioides se restringe a la Patagonia. Su plumaje es mayormente gris parduzco y moteado pálido en ambos lados del cuerpo, posee una cresta corta, la cual es más notoria en los machos. Las poblaciones andinas presentan un iris anaranjado mientras que en los ejemplares de la Patagonia es rojizo. En vuelo se distingue por el borde blanco posterior de las alas y la cola alargada. Nidifica cercano al agua y la hembra se encarga del proceso de incubación. Se alimenta de invertebrados acuáticos que filtra en el barro y de algas.