Uno de los patos más comunes y representativos de humedales, desembocaduras y lagunas del Cono Sur de Sudamérica, con tres subespecies reconocidas. En Chile se encuentra la subespecie spinicauda a lo largo de todo el país, desde el nivel del mar hasta los 4.600 metros de altura en el extremo norte y con mayor presencia entre Coquimbo y Aysén. Destaca por su aspecto elegante, cuello delgado, plumaje parduzco con manchas oscuras, pico amarillo brillante de punta negra y cola larga y aguzada. Nidifica entre la vegetación cercana a los cuerpos de agua y el nido consiste en una pequeña oquedad en el suelo, forrado con plumas y pasto que utilizan para ocultar los huevos. Si las condiciones ambientales son favorables, puede realizar dos posturas al año. Su alimentación es omnívora, por lo que consume anélidos, moluscos, pequeños peces y material vegetal, como algas, raíces y semillas. Usualmente es observado en bandadas numerosas junto a otros patos.