Pequeño pato zambullidor cuyo rango de distribución comprende desde el sur de Canadá hasta Tierra del Fuego. Actualmente se describen cinco subespecies, de las cuales dos se encuentran en Chile:  orinomus abarca desde Arica hasta Antofagasta, entre el nivel del mar y los 4.600 metros de altitud; mientras que cyanoptera habita desde Atacama hasta Magallanes generalmente bajo los 500 metros de altura. Presentan un notorio dimorfismo sexual, el macho destaca por el color rojizo de su plumaje, espéculo verde metálico e iris rojo intenso. La hembra es de plumaje más críptico y ambos presentan coberteras celestes brillantes que destacan al vuelo. Su dieta omnívora incluye semillas, hierbas y zooplancton.