Atractivo pato de pequeño tamaño, distribuido en el Cono Sur de Sudamérica, desde Brasil hasta Tierra del Fuego, incluyendo Islas Malvinas. Las dos subespecies reconocidas actualmente se encuentran en Chile, versicolor está presente entre Concepción y Chiloé, siendo un visitante escaso hasta Atacama. La subespecie fretensis se extiende desde Aysén hasta Tierra del Fuego. Vive en lagunas de agua dulce, pantanos y humedales costeros asociados a vegetación palustre. Su plumaje es principalmente ocre, en el que destaca una boina negruzca, pico celeste de base amarilla, flancos barrados de negro y espéculo verdoso. Nidifica de manera aislada o en pequeños grupos dispersos, ubicando el nido en una pequeña oquedad en el suelo forrada con abundante plumón. Se alimenta en aguas someras y pastizales, consumiendo semillas, plantas e invertebrados acuáticos.