Gaviotín de mediano tamaño y de hábitos estrictamente costeros, que se reproduce en el sur de California y norte de México. Luego de reproducirse se dispersa ampliamente por toda la costa Pacífica. En Chile es un visitante estival que se distribuye entre Arica y Chiloé, pudiendo quedarse algunos individuos todo el año. Su plumaje es mayormente blanquecino, dorso gris pálido, capucha negra incompleta y pico largo ligeramente curvado y de color amarillo. El adulto reproductor posee capucha completa y el pico puede variar a un color anaranjado. Es gregario y puede observarse descansando en la arena en pequeñas bandadas, que en ocasiones pueden ser muy numerosas y notorias por sus estridentes vocalizaciones. Su dieta comprende principalmente peces. Sus colonias reproductivas han experimentado un fuerte declive a causa de efectos antrópicos como la colecta de huevos, introducción de mamíferos invasores y la sobrepesca.