Gaviotín de mediano tamaño y altamente migratorio que se reproduce en las costas de Norteamérica, Eurasia y norte de África. Aunque en Chile es un visitante estival poco común, se registra regularmente desde Arica hasta Valparaíso, disminuyendo su presencia hacia el sur, sin embargo, en el extremo norte puede encontrarse en numerosas bandadas. Debido a sus hábitos costeros, se observa generalmente descansando en playas y desembocaduras, a menudo asociado a otros gaviotines y aves playeras. Los adultos reproductivos presentan una boina oscura completa y pico rojo de punta negra. En el periodo de reposo muestra una boina incompleta y difusa que va desde el ojo hasta la nuca, frente blanca, barra carpal negruzca, pico oscuro y sus patas pueden ser rojizas o negras. Se alimenta principalmente de pequeños peces, que captura zambulléndose en picada en el mar, así como también de crustáceos e insectos.