Gaviota de gran tamaño y endémica de la corriente de Humboldt, con distribución restringida a las costas áridas del litoral Pacífico, desde el sur de Ecuador hasta el norte de Chile. Localmente es una especie común desde Arica hasta Atacama, siendo inusual en Coquimbo y Valparaíso. En su plumaje básico es mayormente blanca, con espalda y cabeza negra, que luego varía a gris en el plumaje alternativo. Posee un pico amarillento con punta roja y negra. Los individuos juveniles presentan un patrón moteado en todo el cuerpo. En todas sus fases tiene una banda subterminal negruzca en la cola, la cual es útil para su identificación. Nidifica en colonias ubicadas en laderas rocosas cercanas al mar y no construye nido sino que deposita sus huevos en pequeñas depresiones. Busca su alimento en el intermareal o en el mar y consume principalmente peces, presas de caparazón duro como moluscos y crustáceos, así como también desechos de actividades humanas.