Gaviota llamativa y de gran tamaño, cuya distribución se extiende ampliamente por Sudamérica. Habita variados ambientes tanto en el borde costero como tierra adentro, evitando el desierto. En Chile se encuentra a lo largo de todo el territorio, incluyendo la Antártica. El adulto destaca por su plumaje blanco, dorso y alas de color negro y pico robusto de color amarillo, con un vistoso parche rojizo en la punta. Los juveniles varían en tonos grises y su pico es negruzco. Es generalista para la elección de sus sitios reproductivos y a menudo nidifica en colonias. Se alimenta de peces y de una gran variedad de invertebrados marinos, así como también de carroña y desperdicios humanos. Suele ser una hábil depredadora de huevos y polluelos de especies costeras como pingüinos y cormoranes. A diario se congrega en numerosas bandadas mientras se movilizan a sus dormideros.