Es una de las gaviotas de mayor tamaño y con mayor distribución en el mundo. En Chile se encuentra desde Arica a Magallanes, incluyendo el territorio nacional en la Antártica, siendo una especie común y abundante en costas y tierras interiores, evitando el desierto. Los ejemplares adultos tienen un plumaje blanco con espalda y alas negras y un pico robusto de color amarillo. Los juveniles varían en tonos grises con blanco y pico negro. Habitualmente nidifica en colonias, siendo muy generalista para la elección de los sitios reproductivos, incluyendo islotes y construcciones humanas. Su dieta es omnívora, se alimenta de peces, crustáceos, moluscos, aunque también carroña o desperdicios ya que está acostumbrada al humano. Es una gran depredadora de huevos y polluelos de especies costeras como pingüinos y cormoranes. A diario se congregan en grandes números que pueden llegar a los miles de individuos mientras se movilizan a los dormideros.