Pequeña gaviota  migratoria, que se reproduce en Norteamérica y es visitante de verano en Sudamérica, encontrándose en toda la costa pacífica desde el sur de Ecuador hasta Chile. Localmente con distribución regular desde Arica hasta Valdivia y menos abundante hasta Magallanes. Frecuente de ver en bandadas, las que en ocasiones las conforman miles de individuos, en playas y desembocaduras de ríos. En Chile se ve en fase no reproductiva, con una capucha negruzca parcial y pico totalmente oscuro, en cambio, cuando vuelven a sus sitios de nidificación, mudan al plumaje reproductivo, de cabeza completamente negra, anillo ocular blanco y abdomen rosado. Como la mayoría de las gaviotas, es de hábitos generalistas en cuanto a su alimentación, consumiendo peces, crustáceos y otros invertebrados marinos. Forma las bandadas migratorias más grandes de gaviotas conocidas en el mundo, atravesando enormes distancias de hasta 15.000 kilómetros de un hemisferio a otro para pasar el invierno.