Gaviota de gran tamaño que se distribuye por los Andes de Sudamérica desde el sur de Colombia hasta la zona centro-sur de Chile y Argentina. Localmente su rango se extiende entre la región de Arica y Parinacota y la región de la Araucanía, siendo abundante en la zona norte y escasa hacia el sur. Posee un plumaje blanco en el cuerpo con primarias de puntas oscuras que destacan en vuelo. Durante la época reproductiva presenta una capucha oscura en la cabeza, mientras que el pico y las patas tornan color vino. Habita bofedales, embalses y lagos altoandinos entre los 2.300 y 4.700 metros de altura, pudiendo migrar hasta la costa durante el invierno. Nidifica en pequeñas colonias ubicadas en islotes y bordes de cuerpos de agua, donde construye un  nido flotante con la vegetación. Su dieta es variada y oportunista, ya que se alimenta de gusanos, peces, insectos, crías de otras aves y pequeños mamíferos.